Los elefantes se llaman por su nombre: Un avance en el entendimiento de su cognición

Un nuevo estudio ha descubierto que los elefantes africanos podrían usar nombres individuales para dirigirse entre sí, un hallazgo que podría cambiar nuestra comprensión de la inteligencia animal y la evolución del lenguaje. Esta investigación sugiere que los elefantes poseen una capacidad cognitiva avanzada para identificar y dirigirse a otros miembros de su grupo mediante vocalizaciones únicas.

La investigación detrás del descubrimiento

El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, fue llevado a cabo por un equipo de científicos que analizaron 469 llamadas de rumbos de elefantes grabadas en varios lugares de Kenia entre 1986 y 2022. Utilizando un modelo computacional, los investigadores pudieron identificar a quién iba dirigida cada llamada con una precisión significativa. El modelo identificó correctamente al destinatario de las llamadas el 27.5% de las veces, lo que supera con creces la probabilidad de azar​​.

¿Cómo se comunican los elefantes?

Los elefantes utilizan una variedad de sonidos, incluyendo rumbos de baja frecuencia, para comunicarse a largas distancias. Estas vocalizaciones pueden viajar varios kilómetros a través del suelo como ondas sísmicas. El estudio mostró que los elefantes responden más fuertemente a las llamadas dirigidas específicamente a ellos, lo que sugiere que estas llamadas contienen información única sobre el destinatario​ (Smithsonian Magazine)​.

Implicaciones del estudio

Este descubrimiento plantea interesantes preguntas sobre la complejidad de la cognición social de los elefantes y su capacidad para usar formas rudimentarias de "nombres". La capacidad de usar nombres individuales podría implicar un nivel de pensamiento simbólico que antes solo se había atribuido a los humanos y a algunos primates. Además, entender cómo los elefantes usan estos nombres puede ayudarnos a mejorar nuestras estrategias de conservación y manejo de estos majestuosos animales.

La investigación sobre los elefantes y sus capacidades de comunicación nos proporciona una ventana fascinante a la vida social de estos animales y nos obliga a reconsiderar lo que sabemos sobre la inteligencia animal. Este estudio no solo nos ayuda a entender mejor a los elefantes, sino que también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre cómo otras especies podrían usar formas similares de comunicación avanzada.