Que es PIXL ? la AI que utiliza la NASA

La inteligencia artificial (IA) se está consolidando como una herramienta versátil con aplicaciones en numerosos campos, desde la aceleración del descubrimiento de medicamentos en la salud hasta la protección contra el fraude financiero y la innovación en la investigación de materiales. Por primera vez, la IA ha demostrado su capacidad más allá de la Tierra, marcando un avance tecnológico significativo con su despliegue en Marte. La NASA anunció que la IA está ayudando a los científicos a identificar minerales en las rocas estudiadas por el rover Perseverance. Aunque las naves espaciales completamente “inteligentes” aún están lejos de ser una realidad, los avances logrados con el rover Perseverance de la NASA ofrecen pasos prometedores en esa dirección.

Durante casi tres años, la misión Perseverance ha estado probando la IA para identificar minerales en rocas marcianas desde la Tierra. Sin embargo, es la primera vez que la IA ha sido utilizada por el rover en Marte para tomar decisiones autónomas sobre la composición de las rocas, lo que representa un momento crucial en la exploración planetaria.

El software de IA que impulsa esta exploración apoya a PIXL (Instrumento Planetario para Litogeoquímica de Rayos X), un espectrómetro desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Este instrumento mapea la composición química de los minerales en la superficie de una roca y ayuda a los científicos a determinar si se formó en condiciones que podrían haber sido favorables para la vida microbiana en el antiguo Marte.

El software de “muestreo adaptativo” impulsado por IA posiciona automáticamente el instrumento cerca de un objetivo rocoso y analiza escaneos del objetivo para encontrar minerales que valga la pena examinar más profundamente. Según la NASA, todo esto se realiza en tiempo real, sin la necesidad de que el rover se comunique con los controladores de la misión en la Tierra. Abigail Allwood, investigadora principal del instrumento en el JPL, explicó: “Usamos la IA de PIXL para concentrarnos en la ciencia clave. Sin ella, verías un indicio de algo interesante en los datos y luego tendrías que volver a escanear la roca para estudiarla más. Esto permite que PIXL llegue a una conclusión sin que los humanos examinen los datos”. El sistema se enfoca automáticamente en minerales interesantes, mejorando con el aprendizaje automático. Basándose en el análisis realizado por Perseverance, los científicos deciden cuándo ‘empaquetar’ la muestra para traerla de vuelta a la Tierra.

Además, Perseverance no es el único rover en Marte que utiliza IA. Los rovers Curiosity, ubicados a unos 3,700 kilómetros de Perseverance, también emplean IA para seleccionar y analizar rocas de manera independiente, utilizando un láser para determinar su composición química al estudiar el material vaporizado. Es notable que Perseverance se basa en los avances de Curiosity, empleando un sistema de IA más avanzado para la navegación autónoma. Aunque ambos rovers aún requieren supervisión humana, estas capacidades de IA mejoran significativamente su eficiencia y el rendimiento científico, permitiendo a los científicos realizar más tareas en un período de tiempo más corto.