SpaceX enfrenta retrasos tras fallo en aterrizaje de cohete Falcon 9

SpaceX, la empresa aeroespacial fundada por Elon Musk, ha enfrentado un revés significativo tras un fallo en el aterrizaje de su cohete reutilizable Falcon 9 durante una reciente misión de Starlink. Después de completar con éxito la entrega de los satélites en órbita el pasado miércoles, el propulsor de la primera etapa del Falcon 9 intentó regresar a la Tierra, pero se precipitó en el océano Atlántico envuelto en llamas, poniendo fin a una racha de 267 aterrizajes exitosos.

Este incidente ha llevado a la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA, por sus siglas en inglés) a ordenar una investigación y suspender temporalmente el uso del Falcon 9 hasta que se pueda garantizar la seguridad del sistema. Según un portavoz de la FAA, no se han reportado daños a propiedades públicas ni heridos, y el retorno del Falcon 9 a las operaciones de vuelo dependerá de los resultados de la investigación.

Este contratiempo podría causar más retrasos en la esperada misión Polaris Dawn, que tiene como objetivo llevar a cuatro personas al espacio para realizar la primera caminata espacial privada. Originalmente programada para lanzarse esta semana, la misión ya había sido postergada debido a condiciones meteorológicas adversas, y ahora no cuenta con una nueva fecha de lanzamiento.

Aunque estas investigaciones suelen concluir rápidamente, con SpaceX a cargo de realizar la investigación y la FAA evaluando los resultados, la compañía ya había enfrentado una situación similar a principios de este año. En julio, un fallo en el Falcon 9 durante otra misión de Starlink provocó un incidente, y el cohete fue autorizado para volver a volar solo 15 días después. A pesar de la alta frecuencia de los lanzamientos de SpaceX, las suspensiones de sus cohetes son inusuales, siendo la última vez que sucedió algo similar en 2016, antes de los dos incidentes recientes.

El cohete que falló en su aterrizaje este miércoles estaba realizando su 23° vuelo, demostrando la alta reutilización de los cohetes Falcon 9, un pilar fundamental en la estrategia de SpaceX para reducir los costos de acceso al espacio. Sin embargo, este incidente resalta los desafíos que la compañía aún enfrenta en su misión de perfeccionar la tecnología de cohetes reutilizables.