Crean saliva artificial con proteína de caña de azúcar para proteger los dientes

Un equipo científico internacional, liderado por investigadores de la Universidad de São Paulo (Brasil), ha desarrollado una saliva artificial a partir de una proteína derivada de la caña de azúcar que protege el esmalte dental contra el daño producido por ácidos. Este avance, publicado en el Journal of Dentistry, representa una solución prometedora para personas que sufren de xerostomía o "boca seca", una condición común en pacientes con cáncer de cabeza y cuello sometidos a radioterapia.

Un "escudo" contra la desmineralización

La nueva saliva artificial utiliza la proteína CANECPI-5, extraída de la caña de azúcar y modificada en laboratorio. Esta proteína tiene la capacidad de adherirse al esmalte dental, formando una película protectora conocida como "película adquirida". Dicha barrera defiende a los dientes de los ácidos presentes en bebidas y alimentos, así como de los ácidos gástricos, previniendo la pérdida de minerales esenciales como el calcio y el fosfato.

Los estudios demostraron que la efectividad del enjuague bucal formulado con CANECPI-5 aumenta significativamente cuando se combina con flúor y xilitol. Esta mezcla no solo reduce la desmineralización dental, sino que también disminuye la actividad de las bacterias dañinas y ayuda a mantener un equilibrio saludable en la microbiota oral.

Impacto en la salud oncológica

La radioterapia dirigida a la zona de la cabeza y el cuello puede dañar de forma permanente las glándulas salivales, comprometiendo la producción natural de saliva. La saliva es fundamental para controlar las bacterias y proteger los dientes. Su ausencia provoca xerostomía, una condición que aumenta drásticamente el riesgo de caries agresivas y otras complicaciones orales, afectando la calidad de vida del paciente.

Este desarrollo es el primero que utiliza el concepto de reformulación de la película adquirida para tratar la xerostomía. Hasta ahora, no existía en el mercado un producto específico para combatir las caries severas que se desarrollan tras un tratamiento oncológico de este tipo. La investigación ofrece una alternativa terapéutica esperanzadora para estos pacientes.

Futuro y aplicaciones

El equipo de investigación, que incluye colaboraciones con la Universidad de California en San Francisco (EE. UU.) y la Universidad de Yonsei (Corea del Sur), ha probado la formulación en diferentes formatos. Además del enjuague bucal, se han evaluado presentaciones en gel y en una película orodispersible, una lámina delgada que se disuelve en la lengua liberando la proteína.

Los resultados positivos abren la puerta a futuras investigaciones y al posible desarrollo de productos de fácil aplicación para los pacientes en sus hogares. El siguiente paso será realizar más estudios para confirmar la seguridad y eficacia en humanos y avanzar hacia su disponibilidad clínica.