Descubren en Patagonia un dinosaurio similar a un raptor que cazaba como las garzas

Un equipo de paleontólogos en Argentina ha anunciado el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio que desafía la imagen tradicional de los depredadores prehistóricos. El hallazgo, realizado en la Patagonia, corresponde a un dinosaurio de hace 70 millones de años, bautizado como *Kank australis*. Este animal, perteneciente a la familia de los unenlágidos, presenta adaptaciones anatómicas únicas que sugieren que cazaba peces en humedales de agua dulce de manera muy similar a como lo hacen las garzas modernas.

Un depredador con cuello de garza

El *Kank australis* fue identificado a partir de restos fósiles encontrados en la Formación Chorrillo, en la provincia de Santa Cruz. Aunque emparentado con dinosaurios predadores similares a los raptores, su anatomía revela una especialización sorprendente. El análisis de sus vértebras cervicales muestra estructuras particulares que permitían movimientos de cuello complejos, una característica clave en aves actuales como las garzas para capturar presas acuáticas de forma rápida y precisa. Esta evidencia sugiere que *Kank australis* era un pescador activo, una conducta que contrasta con la de depredadores terrestres más conocidos de su grupo.

Este dinosaurio medía hasta tres metros de longitud y vivió durante el Cretácico tardío, poco antes de la gran extinción. El hallazgo no solo incluye huesos del animal, sino que estos aparecieron junto a fósiles de peces, lo que refuerza la hipótesis de su dieta piscívora. Su hocico alargado y sus numerosos dientes pequeños complementan el perfil de un cazador adaptado a un ecosistema de humedales.

El contexto de los Unenlagiidae

El *Kank australis* pertenece a la familia Unenlagiidae, un grupo de dinosaurios terópodos conocidos principalmente en Gondwana (el supercontinente del sur) y caracterizados por sus rasgos similares a las aves. Miembros de esta familia, como el *Buitreraptor*, ya habían mostrado indicios de una dieta que podía incluir peces. Sin embargo, el *Kank australis* presenta un nivel de especialización anatómica para la pesca no visto antes, lo que indica que la diversidad de nichos ecológicos ocupados por estos dinosaurios era mucho más amplia de lo que se pensaba.

El ecosistema patagónico de hace 70 millones de años era muy diferente al actual. Se trataba de un paisaje de ríos, lagunas y humedales, rebosante de vida acuática que incluía una gran diversidad de peces. Este entorno proporcionó las condiciones ideales para la evolución de un depredador especializado como *Kank australis*, capaz de explotar recursos que otros carnívoros terrestres ignoraban.

Redefiniendo la ecología del Cretácico

El descubrimiento de *Kank australis* es significativo porque obliga a los científicos a reconsiderar la ecología de los dinosaurios depredadores del Cretácico. Demuestra que la especialización dietética entre los carnívoros no avianos estaba más desarrollada y diversificada de lo estimado. Este hallazgo llena un vacío importante en el conocimiento sobre la distribución y evolución de los unenlágidos en el extremo sur de la Patagonia, conectando faunas previamente conocidas en el norte de la región y la Antártida.

En definitiva, este "dinosaurio-garza" no solo añade una nueva y fascinante especie al registro fósil, sino que también pinta una imagen más compleja y rica de los ecosistemas prehistóricos, donde los depredadores desarrollaron estrategias de caza tan sofisticadas como las que observamos en la naturaleza actual.