Crean un robot cirujano del tamaño de una semilla para operar dentro del cuerpo

Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur ha presentado un avance que podría transformar el futuro de la medicina: un robot quirúrgico en miniatura, de tan solo 4.4 milímetros de largo, similar en tamaño a una semilla. Anunciado el 29 de mayo de 2026, este innovador dispositivo es capaz de realizar cinco funciones distintas de forma inalámbrica dentro del cuerpo humano, abriendo la puerta a procedimientos quirúrgicos de altísima precisión y con un daño mínimo para el paciente.

Una navaja suiza para la cirugía

Este 'robot 5 en 1' representa un salto cualitativo en la robótica médica. A diferencia de otros prototipos que se limitan a una o dos tareas, este dispositivo puede moverse a través de tejidos blandos, cortar material biológico, administrar fármacos en zonas específicas, recolectar muestras para biopsias y generar calor. Esta última función es prometedora para terapias contra el cáncer, donde el calor se utiliza para destruir células tumorales.

La característica más destacada es su versatilidad y velocidad. Mediante el uso de campos magnéticos débiles, los operadores pueden cambiar entre sus cinco funciones en menos de un segundo. El robot está fabricado con materiales blandos a base de silicona que contienen nanopartículas magnéticas, lo que le permite ser flexible pero a la vez robusto y fácil de recuperar tras una intervención.

Tecnología y control sin precedentes

El equipo, liderado por el profesor asociado Lum Guo Zhan, superó uno de los mayores desafíos de la microrobótica: el control preciso. Mientras que la mayoría de los microrobots se comportan como un único imán, este diseño permite que diferentes secciones del dispositivo se activen de forma independiente. Además, los ingenieros añadieron un sexto grado de movimiento, conocido como "balanceo", que le permite girar sobre su propio eje, facilitando la navegación por los complejos y estrechos conductos del cuerpo humano.

En pruebas de laboratorio, el robot demostró su eficacia al cortar tejido de hígado de pollo, dispensar partículas que simulaban fármacos y tomar muestras, validando su potencial para futuras aplicaciones clínicas. Esta tecnología busca hacer los procedimientos médicos más seguros, menos dolorosos y más precisos, eliminando la necesidad de grandes incisiones o de voluminosos instrumentos quirúrgicos.

El futuro de las intervenciones médicas

El potencial de este microrobot es inmenso. Podría permitir a los médicos realizar cirugías en áreas del cuerpo de difícil acceso, como el cerebro o el interior de órganos delicados, con una precisión milimétrica. Esto no solo reduciría el riesgo de complicaciones y el daño a los tejidos circundantes, sino que también aceleraría los tiempos de recuperación de los pacientes.

Aunque todavía se encuentra en fase de laboratorio, este desarrollo marca un hito en la carrera hacia una nueva generación de herramientas médicas. La capacidad de combinar diagnóstico (toma de muestras) y tratamiento (corte, administración de fármacos, terapia de calor) en un solo dispositivo minúsculo y teledirigido podría cambiar para siempre el paradigma de la cirugía mínimamente invasiva. Este avance nos acerca a un futuro donde las operaciones complejas se realicen desde el interior, de forma más segura y eficaz que nunca.