Los manglares se recuperan pero el aumento del nivel del mar amenaza con anular este logro

Una nueva investigación trae noticias esperanzadoras para el planeta: los bosques de manglares, ecosistemas vitales para la lucha contra el cambio climático y la protección costera, están mostrando signos de recuperación a nivel global. Sin embargo, esta victoria ambiental podría ser efímera, ya que el mismo estudio advierte que el incesante aumento del nivel del mar amenaza con "ahogar" estos bosques, revirtiendo sus beneficios y liberando enormes cantidades de carbono almacenado.

Una recuperación histórica en riesgo

Un macroestudio internacional, basado en décadas de imágenes satelitales, ha revelado un cambio de tendencia significativo. Mientras que entre 1984 y 2010 la extensión mundial de manglares disminuyó, la tendencia se revirtió radicalmente a partir de 2010. En los últimos años, la cobertura de estos ecosistemas ha ganado terreno, un logro atribuido en gran medida a los esfuerzos globales de conservación y restauración. Los manglares, además, no solo se han expandido, sino que muchos bosques existentes se están volviendo más densos y saludables.

Estos ecosistemas son cruciales. A pesar de que cubren menos del 1% de la superficie terrestre, los manglares son sumideros de carbono ultra eficientes, almacenando aproximadamente el 15% de todo el carbono oceánico, principalmente en sus suelos. Actúan como una barrera natural que protege a las comunidades costeras de tormentas y erosión, y son un hervidero de biodiversidad que sustenta economías locales.

La amenaza inminente del cambio climático

La buena noticia de su recuperación se ve opacada por una amenaza directa: el aumento del nivel del mar provocado por el calentamiento global. Un estudio liderado por la Universidad de Exeter advierte que si las inundaciones se vuelven demasiado extremas, el proceso de "ahogamiento" de los manglares podría transformar su rol fundamental. En lugar de capturar carbono, podrían empezar a liberarlo a la atmósfera a medida que mueren y sus suelos ricos en materia orgánica se erosionan.

Este fenómeno no solo anularía los beneficios de su reciente expansión, sino que convertiría a estos ecosistemas en una fuente de emisiones, acelerando aún más el cambio climático. Los modelos predictivos sugieren que, a pesar de ganancias localizadas, el almacenamiento global de carbono en los manglares podría disminuir en los próximos 100 años si no se toman medidas drásticas.

Urgencia de acciones de mitigación

La dualidad de estos hallazgos subraya la urgencia de actuar. La recuperación observada demuestra que los esfuerzos de conservación funcionan y son una herramienta poderosa. Sin embargo, no serán suficientes si la causa raíz del problema, las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el aumento del nivel del mar, no se aborda con contundencia.

Proteger los manglares ya no solo implica evitar la deforestación directa. Ahora, la principal estrategia de conservación debe incluir políticas climáticas ambiciosas a nivel global para frenar el calentamiento del planeta. La supervivencia a largo plazo de estos vitales bosques costeros, y los inmensos beneficios que proporcionan, depende directamente de la capacidad de la humanidad para mitigar el cambio climático.