Descubren en Taiwán el árbol más alto de Asia Oriental: una reliquia de 84 metros

Un equipo de investigadores en Taiwán ha confirmado el descubrimiento del árbol más alto de Asia Oriental, un majestuoso abeto de la especie Taiwania cryptomerioides que alcanza los 84.1 metros de altura. El hallazgo, anunciado el 5 de junio de 2026, culmina casi una década de búsqueda en las escarpadas y húmedas montañas de la isla, revelando un tesoro biológico de valor incalculable.

La expedición tras 'La Espada del Cielo'

Apodado 'La Espada del Cielo', el árbol se encuentra en un valle aislado cerca del río Da'an, en el norte de Taiwán. Se estima que este ejemplar tiene entre 800 y 1,000 años de antigüedad, un verdadero sobreviviente que ha permanecido oculto a la civilización moderna. El equipo, conocido como los 'Taiwan Tree Seekers', combinó la perseverancia de las expediciones tradicionales con tecnología de punta para lograr su objetivo.

El proceso no fue sencillo. Inicialmente, los investigadores utilizaron la tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging), un sistema de escaneo láser aéreo que permitió crear un mapa tridimensional de los bosques de Taiwán. Este primer barrido identificó más de 57,000 árboles candidatos que superaban alturas notables, creando un inmenso "pajar" de datos que debía ser analizado.

Tecnología y colaboración humana

Para refinar la búsqueda, el proyecto recurrió a la ciencia ciudadana, donde voluntarios ayudaron a examinar miles de imágenes generadas por el LiDAR. Una vez reducido el número de posibles gigantes, comenzaron las arduas expediciones sobre el terreno, que implicaban días de caminata por terrenos peligrosos. La confirmación final llegó de la manera más precisa y tradicional: un equipo de escaladores profesionales ascendió a la copa del árbol y descendió una cinta métrica, verificando su altura récord de 84.1 metros. La medición del escáner láser había estimado 79.5 metros, demostrando la necesidad de la validación humana en estos entornos extremos.

Un símbolo de la biodiversidad

El descubrimiento de 'La Espada del Cielo' no es solo un récord de altura; es un testimonio de la extraordinaria biodiversidad de Taiwán. La especie Taiwania cryptomerioides, endémica de la región, domina los bosques nubosos a gran altitud gracias a su perfecta adaptación a un microclima de humedad constante y temperaturas moderadas. Estos ecosistemas han servido como refugios forestales cruciales durante milenios.

Sin embargo, estos gigantes ancestrales enfrentan amenazas crecientes. El cambio climático aumenta su vulnerabilidad a sequías y fenómenos meteorológicos extremos como los tifones, que azotan la isla con frecuencia. Por ello, el hallazgo no solo inspira asombro, sino que también subraya la urgencia de proteger estos santuarios naturales. El método utilizado en Taiwán, que combina tecnología avanzada con validación en campo, se considera un modelo a seguir para la conservación de árboles gigantes en todo el mundo.

El árbol, considerado sagrado por los pueblos indígenas Rukai como "el que toca la luna", se convierte ahora en un emblema de la riqueza ecológica de la isla y un llamado a la acción para preservar los bosques más antiguos del planeta.