Descubren en el Océano Índico el cementerio de ballenas más grande del mundo

Un equipo científico internacional ha descubierto el cementerio de ballenas más grande, antiguo y profundo del mundo en una remota área del Océano Índico. El hallazgo, publicado el 10 de junio de 2026 en la prestigiosa revista Nature, revela una vasta necrópolis submarina que se extiende por 1,200 kilómetros y alberga fósiles de hasta 5.3 millones de años, ofreciendo una ventana sin precedentes a la historia evolutiva de los cetáceos y los misteriosos ecosistemas de las profundidades.

Un oasis de vida en el abismo

El descubrimiento fue realizado por investigadores de China, Italia y Nueva Zelanda en la Zona de Fractura de Diamantina, al oeste de Australia. Utilizando el sumergible de aguas profundas Fendouzhe, la expedición de 2023 documentó cerca de 500 esqueletos de ballenas a profundidades que alcanzan los 7,000 metros, casi el doble de lo registrado en otros yacimientos conocidos. Lo que encontraron no fue solo un campo de huesos, sino vibrantes ecosistemas que prosperan gracias a ellos.

Este fenómeno, conocido como "caída de ballena", ocurre cuando el cadáver de un cetáceo se hunde en el lecho marino. Sus restos se convierten en un "oasis" de nutrientes que puede sustentar a comunidades biológicas especializadas durante décadas. El equipo observó una increíble diversidad de vida, incluyendo gusanos devoradores de huesos, moluscos, crustáceos y ofiuras (similares a las estrellas de mar), muchas de las cuales podrían ser especies completamente nuevas para la ciencia.

Una ventana al pasado prehistórico

Más allá de su importancia biológica, este cementerio submarino es un tesoro para la paleobiología. Los fósiles encontrados, algunos con una antigüedad de 5.3 millones de años, pertenecen a diversas especies, incluyendo zifios, enigmáticos cetáceos de aguas profundas. El estudio de estos restos permitirá a los científicos comprender mejor la evolución de estos mamíferos marinos y cómo desarrollaron adaptaciones para un estilo de vida tan extremo.

La excepcional conservación de los fósiles se debe, en parte, a la protección de gruesas capas de hierro y manganeso, un proceso de fosilización poco estudiado en las profundidades marinas. Los científicos estiman que la densidad de restos es tan alta que podría haber hasta 10 millones de esqueletos de ballenas en toda el área explorada, lo que la convierte en el archivo paleontológico de este tipo más importante del planeta.

Impacto en la ciencia y la exploración

Este hallazgo redefine lo que se sabía sobre la biodiversidad en las profundidades y la historia de los océanos. "Esta es la mayor acumulación de restos fósiles de ballenas en las profundidades marinas de la que tengo conocimiento", afirmó el biólogo marino Craig Smith, quien no participó en el estudio. La investigación no solo abre nuevas vías para el estudio de la vida en condiciones extremas, sino que también subraya la importancia de la exploración de aguas profundas para desvelar los secretos de nuestro planeta.

El descubrimiento sugiere que la Zona de Fractura de Diamantina podría funcionar como un corredor biológico clave, acumulando restos durante millones de años debido a las corrientes y al relieve del fondo marino. Cada inmersión reveló docenas de fósiles, lo que indica que lo observado es solo una pequeña fracción del inmenso patrimonio que yace en el abismo, esperando ser descubierto.