Científicos revelan un mapa del "internet oculto" de la Tierra

Un equipo científico internacional ha presentado el primer mapa global de las redes de hongos micorrízicos arbusculares (AM), una vasta infraestructura biológica subterránea que sustenta la vida vegetal en todo el planeta. El estudio, publicado el 11 de junio de 2026 en la prestigiosa revista Science, revela una red microscópica que se extiende por 110 cuatrillones de kilómetros, una longitud casi mil millones de veces mayor que la distancia entre la Tierra y el Sol.

El sistema circulatorio del planeta

La investigación, liderada por la Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas (SPUN), utilizó modelos de aprendizaje automático y analizó más de 16,000 muestras de suelo de todo el mundo. El resultado es un mapa sin precedentes de lo que los científicos denominan el "sistema circulatorio" de la Tierra, una red de filamentos microscópicos llamados hifas que conectan las raíces de las plantas y transportan nutrientes y agua.

Estos hongos establecen una relación simbiótica con aproximadamente el 70% de todas las especies de plantas del planeta. A cambio de carbono de las plantas, los hongos extienden masivamente el alcance de las raíces, mejorando drásticamente su capacidad para absorber nutrientes vitales del suelo.

Un aliado crucial contra el cambio climático

Más allá de su rol en la salud de los ecosistemas, el mapa revela la importancia crítica de estas redes fúngicas como un sumidero de carbono. Según el estudio, este "internet oculto" de la naturaleza secuestra alrededor de 300 megatoneladas de carbono anualmente, lo que lo convierte en un componente fundamental en la mitigación del cambio climático. Los hongos incorporan el carbono al suelo, donde puede permanecer almacenado durante largos períodos.

El Dr. Justin Stewart, uno de los autores del estudio, destacó la magnitud de estos organismos: "Es difícil exagerar la importancia y la magnitud de estos hongos. En tan solo una cucharadita de tierra podría haber hasta 10 metros de red micorrícica". Esta densidad subraya la omnipresencia e importancia de un reino biológico que hasta ahora había permanecido en gran parte invisible y subestimado.

Una red vital bajo amenaza

El mapa no solo muestra la extensión de estas redes, sino también su vulnerabilidad. La investigación advierte que la agricultura intensiva y otras actividades humanas podrían estar acelerando la destrucción de esta infraestructura viva. La pérdida de estas redes fúngicas no solo afectaría la salud de las plantas y la productividad agrícola, sino que también podría debilitar un importante mecanismo natural de captura de carbono.

Con esta nueva herramienta, los científicos y conservacionistas pueden ahora identificar los puntos calientes de biodiversidad fúngica y priorizar áreas para su protección, asegurando que el "internet oculto" de la Tierra continúe realizando sus funciones vitales para el equilibrio del planeta.