El núcleo de la Tierra no es sólido: revelan un nuevo estado de la materia "superiónico"

Un descubrimiento redefine por completo nuestra comprensión del corazón de nuestro planeta. Una investigación publicada en la revista National Science Review a finales de 2025 ha revelado que el núcleo interno de la Tierra no es una esfera metálica sólida y rígida como se creía, sino que se encuentra en un "estado superiónico", una fase de la materia con propiedades de sólido y líquido a la vez.

Un corazón planetario "blando"

Durante décadas, los geofísicos se han enfrentado a una paradoja: las mediciones de las ondas sísmicas que viajan a través del núcleo interno mostraban velocidades más lentas de lo esperado si este fuera completamente sólido. Los datos sugerían que el núcleo, a pesar de estar sometido a presiones más de 3.3 millones de veces superiores a las de la atmósfera y a temperaturas comparables a las de la superficie del Sol, se comportaba como un metal extrañamente "blando".

La nueva investigación, liderada por científicos de la Universidad de Sichuan, ofrece una solución a este enigma. Mediante simulaciones y experimentos en laboratorio que replicaban las condiciones extremas del centro de la Tierra, los investigadores observaron que una aleación de hierro y carbono entraba en una fase inédita. En este estado superiónico, los átomos de hierro mantienen una red cristalina sólida y ordenada, mientras que elementos más ligeros, como el carbono, pueden fluir libremente a través de esta estructura, casi como un líquido.

Implicaciones para el campo magnético y la geodinámica

Esta movilidad de los elementos ligeros dentro de la red de hierro no solo explica la "suavidad" del núcleo y las anomalías sísmicas, sino que también tiene profundas implicaciones para la geodinámica terrestre. Se cree que el movimiento de estas partículas cargadas eléctricamente podría ser un factor clave que contribuye a la energía que genera el campo magnético de la Tierra. Este campo es vital para la vida, ya que nos protege de la radiación cósmica y el viento solar.

El hallazgo obliga a los científicos a actualizar los modelos sobre el interior profundo del planeta. La imagen de una bola metálica inerte es reemplazada por la de un "corazón metálico fluido", un núcleo dinámico e híbrido que ha estado activo bajo nuestros pies durante miles de millones de años. Este nuevo paradigma podría ayudar a entender mejor procesos como la tectónica de placas y la evolución geológica general del planeta.

Una nueva perspectiva para otros mundos

El descubrimiento trasciende las fronteras de nuestro planeta. Los científicos sugieren que cualquier planeta rocoso que contenga hierro y una cantidad suficiente de elementos ligeros podría, teóricamente, desarrollar un núcleo superiónico similar. Esta posibilidad redefine cómo se podrían interpretar los datos sísmicos y gravitatorios de otros mundos, como Marte o exoplanetas, y abre nuevas vías para entender su formación, la historia de sus campos magnéticos y su potencial para albergar vida.

En definitiva, la confirmación del estado superiónico del núcleo terrestre no solo resuelve un viejo misterio de la geofísica, sino que también nos proporciona una herramienta conceptual completamente nueva para explorar la estructura y evolución de los planetas rocosos en todo el universo.