Hallazgo inca sin precedentes: descubren papas de 500 años en la costa de Perú

Un excepcional hallazgo arqueológico en la costa sur de Perú ha revelado nuevas perspectivas sobre la sofisticada red de abastecimiento del Imperio inca. El pasado 10 de junio, un equipo de investigadores anunció el descubrimiento de dos papas liofilizadas (chuño) de aproximadamente 500 años de antigüedad, encontradas dentro de una vasija de cerámica sellada en el sitio arqueológico de Tambo Viejo.

Un tesoro alimenticio en un lugar inesperado

El descubrimiento, publicado recientemente en el Journal of Field Archaeology, es de suma importancia debido a la rareza del hallazgo. El chuño es un alimento básico andino que se produce mediante un proceso de deshidratación por congelación a altitudes superiores a los 3,600 metros. Encontrar estos tubérculos en perfecto estado de conservación en una zona costera es un hecho casi insólito para los arqueólogos.

Las papas fueron localizadas en el centro provincial inca de Tambo Viejo, en el valle de Acarí. Según los expertos, el excelente estado de los chuños se debe a la aridez del clima de la región y a la protección que les brindó la vasija de cerámica en la que fueron almacenados. Este hallazgo es uno de los pocos registros arqueológicos de este producto, siendo el único comparable uno realizado hace más de un siglo en el santuario de Pachacamac.

La logística del Imperio Inca

Más allá de la rareza, el descubrimiento ofrece evidencia física directa de las extensas redes logísticas que manejaba el Imperio inca. El hallazgo confirma que los incas transportaban alimentos básicos desde las gélidas cumbres de los Andes hasta los centros administrativos en la costa, demostrando un control territorial y una capacidad de distribución a gran escala.

Este sistema permitía abastecer a la población, a los trabajadores y a las caravanas de llamas que recorrían el vasto imperio. El chuño era un alimento clave para esta estrategia, ya que su proceso de elaboración permitía conservarlo durante años, garantizando reservas de comida duraderas para sostener el imperio.

El proceso ancestral del chuño

La técnica ancestral para producir chuño, desarrollada por las culturas andinas hace miles de años, consiste en exponer las papas a ciclos de congelación durante las noches gélidas y a la deshidratación bajo el intenso sol durante el día. Este proceso elimina el agua de los tubérculos, resultando en un producto ligero, duradero y fácil de transportar. Existían dos variedades principales: el chuño negro y el blanco, este último elaborado a partir de variedades de papas amargas que requerían un tratamiento adicional.

El hallazgo en Tambo Viejo no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la dieta inca, sino que también subraya la ingeniería y organización social necesarias para mantener un imperio tan vasto y diverso. Los investigadores esperan que futuros análisis químicos puedan revelar el área andina específica de donde provinieron estos tubérculos, trazando así la ruta exacta que recorrieron hace cinco siglos.