Revolucionaria terapia CAR-T logra remisión total en pacientes con lupus severo

Cinco pacientes con lupus severo en Inglaterra han alcanzado una remisión completa de la enfermedad tras recibir una innovadora terapia de células CAR-T. Este avance, logrado en un ensayo clínico del Servicio Nacional de Salud (NHS) liderado por el University College London Hospitals (UCLH) y el University College London (UCL), representa un hito que podría transformar el tratamiento de esta y otras enfermedades autoinmunes crónicas.

Un "reinicio" del sistema inmunitario

La terapia con células T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T) es un tratamiento de vanguardia, ya utilizado con éxito en la oncología, que ha sido adaptado por primera vez en el Reino Unido para tratar el lupus. El procedimiento consiste en extraer linfocitos T —un tipo de glóbulo blanco— del propio paciente. Estas células son modificadas genéticamente en un laboratorio para que puedan reconocer y atacar a las células B defectuosas, responsables de la respuesta autoinmune que caracteriza al lupus. Finalmente, las células T rediseñadas se reintroducen en el torrente sanguíneo del paciente mediante una infusión.

Los resultados del ensayo, reportados el 11 de junio de 2026, mostraron que los cinco pacientes, de entre 19 y 50 años y que no habían respondido a tratamientos convencionales, entraron en remisión a los pocos meses de recibir la terapia. Durante un seguimiento promedio de 11 meses, los marcadores de la enfermedad mejoraron rápidamente, incluyendo la estabilización y mejora de la función renal, uno de los órganos más afectados por el lupus.

El impacto del lupus y las limitaciones actuales

El lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca por error los tejidos y órganos sanos del cuerpo, provocando inflamación generalizada y daños que pueden ser graves. Afecta a aproximadamente 5 millones de personas en todo el mundo, principalmente a mujeres en edad fértil. Los síntomas varían desde fatiga y dolor en las articulaciones hasta complicaciones graves en riñones, corazón y pulmones.

Hasta ahora, los tratamientos para el lupus se han centrado en controlar los síntomas y reducir la inflamación mediante el uso de fármacos como corticoides, antimaláricos e inmunosupresores. Aunque estos medicamentos pueden ser eficaces para manejar los brotes, a menudo requieren un uso de por vida y pueden tener efectos secundarios significativos, sin ofrecer una cura definitiva.

Una nueva esperanza para enfermedades autoinmunes

El éxito de este ensayo clínico sugiere que la terapia CAR-T tiene el potencial no solo de tratar, sino de ofrecer una posible cura para el lupus al lograr un "reinicio" profundo del sistema inmunitario. Después del tratamiento, las células B de los pacientes comenzaron a regenerarse entre tres y seis meses después, pero eran en su mayoría células nuevas que no causaban la enfermedad, lo que indica una reprogramación del sistema.

Los investigadores son optimistas y creen que este enfoque podría ser beneficioso para otras enfermedades autoinmunes graves como la esclerosis múltiple. Aunque se necesitan estudios más amplios para confirmar estos resultados, este avance representa un cambio de paradigma en la inmunología y la medicina.

Este logro marca un paso fundamental hacia una nueva era en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, ofreciendo una esperanza real a millones de pacientes que viven con condiciones crónicas y debilitantes. La posibilidad de una terapia única que pueda inducir una remisión duradera sin necesidad de medicación continua podría estar, por primera vez, al alcance.