Descubren un cometa interestelar más antiguo que el propio Sol

Un equipo científico internacional ha revelado la composición química sin precedentes del cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante de otro sistema estelar. Los datos, obtenidos el 22 de junio de 2026, gracias a la potencia combinada del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el observatorio ALMA, sugieren que este objeto podría ser el más antiguo jamás observado en nuestro sistema solar, incluso más que el propio Sol.

Una Química de Otro Tiempo y Lugar

El análisis del cometa 3I/ATLAS, publicado en la prestigiosa revista Nature, muestra una "huella química" que no se parece a nada conocido en nuestro vecindario cósmico. La clave del descubrimiento radica en dos anomalías principales: una concentración de deuterio (un tipo de hidrógeno pesado) 30 veces superior a la de los cometas de nuestro sistema solar y una notable escasez de carbono-13.

Esta composición única actúa como una cápsula del tiempo. Los altos niveles de deuterio indican que el cometa se formó en un ambiente extremadamente frío, muy por debajo de los -250 grados Celsius. Estas condiciones gélidas permitieron que el deuterio se conservara en el hielo del cometa a lo largo de eones, un proceso que no ocurre en las regiones más "cálidas" donde se formaron nuestros cometas locales.

Un Fósil de la "Infancia" del Universo

La baja concentración de carbono-13 refuerza esta idea de antigüedad. Los astrónomos estiman que 3I/ATLAS se formó hace entre 10 y 12 mil millones de años, en una época en que el universo era muy joven y las estrellas aún no habían producido grandes cantidades de elementos pesados como el carbono-13. Nuestro Sol, en comparación, tiene solo 4.500 millones de años.

Esto significa que el cometa es un verdadero fósil cósmico, un remanente de las nubes moleculares primordiales que eventualmente dieron origen a estrellas y planetas en otra parte de la galaxia. Su paso por nuestro sistema solar ofrece una oportunidad sin precedentes para estudiar de cerca los "ladrillos" con los que se construyeron los primeros sistemas planetarios durante el llamado "mediodía cósmico", el período de máxima formación estelar del universo.

Impacto en la Comprensión del Cosmos

El hallazgo de 3I/ATLAS obliga a los científicos a reconsiderar los modelos sobre cómo y dónde se forman los cometas. Su existencia demuestra que las condiciones en otras partes de la galaxia pudieron ser muy diferentes a las que dieron origen a nuestro sistema solar. El estudio de este mensajero interestelar no solo revela secretos sobre su sistema de origen, sino que también nos proporciona una visión directa de la química del universo primitivo.

Mientras 3I/ATLAS continúa su viaje de regreso al espacio profundo, los datos recopilados por el JWST y ALMA seguirán siendo analizados por años, prometiendo nuevas revelaciones sobre los orígenes de los planetas, las estrellas y, quizás, de la vida misma.