Polémica y tres rojas: Un dramático inicio de Mundial en el Azteca

La Copa Mundial de la FIFA 2026 arrancó el 11 de junio con una jornada inaugural cargada de tensión y polémica en el histórico Estadio Azteca. La selección coanfitriona, México, se impuso 2-0 a Sudáfrica, pero el resultado quedó en un segundo plano ante el inusual y controvertido protagonista de la noche: el arbitraje, que mostró un total de tres tarjetas rojas directas y dejó el debate servido sobre el uso del VAR.

Un partido marcado por las expulsiones

El encuentro, que prometía ser una fiesta de inauguración, se transformó rápidamente en un campo de batalla disciplinario. La controversia escaló en la segunda mitad cuando Sudáfrica, ya abajo en el marcador, vio cómo dos de sus jugadores eran expulsados. Primero fue Sphephelo Sithole, quien recibió la roja por derribar a Brian Gutiérrez al borde del área, frustrando una clara oportunidad de gol.

Más tarde, en el minuto 84, llegó la decisión más discutida. Themba Zwane fue expulsado por "conducta violenta" tras un forcejeo con Roberto Alvarado. El árbitro brasileño Wilton Sampaio no sancionó la jugada en primera instancia, pero tras ser llamado por el VAR para revisar el monitor, cambió su decisión y mostró la roja directa. La jugada generó incredulidad entre los jugadores sudafricanos y su cuerpo técnico, quienes consideraron la sanción demasiado severa.

Para completar una noche insólita, ya en el tiempo de descuento, el defensor mexicano César Montes también vio la tarjeta roja directa por derribar a Khuliso Mudau, cortando otra oportunidad manifiesta de gol y dejando a ambos equipos con diez hombres en el campo.

El debate arbitral en primer plano

Las tres expulsiones directas en un partido inaugural establecieron un récord en la historia de los Mundiales, según datos de ESPN. Este hecho no se veía en un solo partido de la Copa del Mundo desde el tristemente célebre encuentro entre Portugal y Holanda en Alemania 2006, conocido como la "Batalla de Núremberg". La actuación arbitral ha encendido las alarmas y ha puesto el foco en el criterio que se utilizará durante el resto del torneo.

Expertos como el exárbitro de la FIFA Keith Hackett han criticado algunas de las decisiones, señalando específicamente que la expulsión de Zwane fue incorrecta. "En mi opinión, esa tarjeta roja no cumplía los criterios de juego brusco grave. Como mucho, la acción fue imprudente, y una tarjeta amarilla habría sido apropiada", declaró Hackett.

Victoria con sabor a polémica

En lo deportivo, México consiguió una victoria crucial para sus aspiraciones. Los goles fueron anotados por Julián Quiñones al minuto 9, en lo que fue uno de los goles más tempraneros en un partido inaugural, y Raúl Jiménez al minuto 67, aprovechando la superioridad numérica momentánea. El triunfo rompió una racha de siete inicios de Mundial sin victorias para la selección mexicana.

Pese a la victoria y el ambiente festivo de la ceremonia de apertura, que contó con artistas como Shakira y Burna Boy, la conversación global se centró en el drama y las decisiones que marcaron el partido. El inicio del Mundial 2026 no solo dejó un ganador en la cancha, sino también una profunda controversia que resonará en los próximos encuentros.