El Ecosistema Startup en Corea del Sur: De la Cresta a la Encrucijada

El ecosistema de startups en Corea del Sur ha experimentado un crecimiento significativo en la última década, impulsado por la llegada de grandes empresas tecnológicas y capital de riesgo occidental que buscan establecerse en uno de los mercados más fuertes de Asia. No es de extrañar, ya que Corea del Sur ha sido históricamente una de las economías más robustas del continente. Las startups en este país han tenido acceso a financiamiento considerable, beneficiándose de la presencia local de gigantes tecnológicos como Google, Meta, Qualcomm y Samsung, así como de brazos de inversión dedicados. Además, el gobierno coreano ha jugado un papel clave al fomentar la innovación a través de la creación de centros de innovación, incubadoras y aceleradoras.

Sin embargo, al igual que en el resto del mundo, las startups coreanas no han sido inmunes a las turbulencias económicas. Las empresas tecnológicas han reducido costos y despedido personal para sobrevivir en un entorno de financiamiento más escaso, las valoraciones de las startups han caído y el financiamiento para etapas de crecimiento ha sido difícil de conseguir. En general, las startups asiáticas han luchado por recaudar capital desde que el mercado se volvió más complicado a principios de 2022, y en 2023, las inversiones de capital de riesgo en Corea del Sur disminuyeron a alrededor de 5,4 billones de KRW ($4 mil millones) desde los 6,8 billones de KRW ($5,1 mil millones) del año anterior, según Statista.

El 2024 se presenta como un año decisivo para muchas startups en el país, especialmente aquellas que planean salir a bolsa, ya sea en Corea o en Estados Unidos. A continuación, se destacan algunas de las startups más prometedoras que deberías tener en el radar:

Yanolja

Fundador: Su-jin Lee

Total de fondos recaudados: $1.95 mil millones

Principales inversores: SoftBank Vision Fund, GIC, Booking, SkyLake Investment

Ingresos en 2023: $578 millones (766.7 mil millones de KRW)

Yanolja es una plataforma de reservas de viajes fundada en 2005 por Su-jin Lee, conocida por redefinir el concepto de los "love hotels" en Corea del Sur, transformándolos en opciones de alquiler a corto plazo para jóvenes modernos y viajeros. Actualmente, opera en más de 200 países. Yanolja alcanzó el estatus de unicornio en junio de 2019 y planea una salida a bolsa en Nasdaq próximamente. Sin embargo, su cotización en Nasdaq podría verse afectada por una crisis de liquidez relacionada con Qoo10, que adquirió Interpark Commerce en 2023.

Viva Republica (Toss)

Fundador: Seung-gun Lee

Total de fondos recaudados: $1.34 mil millones

Principales inversores: Alkeon Capital, Altos Ventures, Aspex Management, Bond Capital, Goodwater Capital, GIC, Greyhound Capital, Kleiner Perkins, Korea Development Bank, PayPal, Qualcomm Ventures, Ribbit Capital, Sequoia China

Ingresos en 2023: $994.1 millones (1.37 billones de KRW)

Viva Republica, la compañía detrás de la súper app financiera Toss, fue fundada en 2015 por Seung-gun Lee, un exdentista. Cansado de la complejidad de los sistemas de pago en línea de Corea del Sur, Lee creó una app que rápidamente se volvió popular. Con más de 19 millones de usuarios activos mensuales, Viva Republica está lista para salir a bolsa en Corea del Sur en 2024.

Kurly

Fundadora: Sophie Kim

Total de fondos recaudados: $761 millones

Principales inversores: Anchor Equity Partners, Aspex Management, CJ Logistics, DST Global, Hillhouse, Hugh Ventures, Mirae Asset Venture Investment, Sequoia Capital China, SK Networks, Translink Capital

Ingresos en 2023: $1.5 mil millones (2.07 billones de KRW)

Kurly, un servicio de entrega de comestibles, ha enfrentado desafíos en su intento de salir a bolsa, pero podría finalmente lograrlo después de registrar su primer mes rentable en diciembre de 2023.

Dunamu

Fundadores: Hyoung Kim y Chi-hyeong Song

Total de fondos recaudados: $522 millones

Principales inversores: Anchor Equity Partners, Altos Ventures Management, Hana Financial Group, Hanwha, Stonebridge Capital, Woori Technology Investment

Ingresos en 2023: $751 millones (1.02 billones de KRW)

Dunamu, el operador de la plataforma de criptomonedas Upbit, ha visto una caída significativa en su valoración desde 2022, pero planea salir a bolsa en Nasdaq a pesar de los desafíos recientes.

Musinsa

Fundador: Man-ho Cho

Total de fondos recaudados: $330 millones (~ 430 mil millones de KRW)

Principales inversores: IMM Investment, KKR, Sequoia Capital y Wellington Management

Ingresos en 2023: $662.5 millones (883 mil millones de KRW)

Musinsa, una de las principales plataformas de moda en Corea del Sur, planea una oferta pública inicial en 2025. Fundada en 2012, la compañía ha recaudado $190 millones en una ronda Serie C liderada por KKR, valorándola en aproximadamente $2.76 mil millones.

Reflexión:

El ecosistema de startups en Corea del Sur ha demostrado ser resiliente y dinámico, pero la incertidumbre económica global sigue siendo un reto significativo. El 2024 será crucial para determinar cuáles de estas empresas podrán consolidarse y cuáles sucumbirán a las presiones del mercado. Es un recordatorio de que, aunque el potencial es alto, la ejecución y la adaptación son clave para el éxito a largo plazo en este volátil entorno.