PayPal pagará USD 30 millones por programa DEI; DOJ lanza advertencia a empresas

El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) anunció un acuerdo de 30 millones de dólares con PayPal para resolver una investigación sobre un programa de inversión de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) que presuntamente discriminaba al favorecer a empresas de minorías. Este pacto, oficializado el 12 de mayo de 2026, obliga a la gigante de pagos a desmantelar el programa y lanzar una nueva iniciativa con criterios neutrales en cuanto a raza y origen étnico, enviando una clara señal a todo el sector corporativo.

Detalles del acuerdo y la nueva iniciativa

El acuerdo pone fin a una investigación de "préstamo justo" sobre el "Fondo de Oportunidad Económica" de PayPal, creado en 2020. Según el DOJ, el programa violaba la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito (ECOA) al utilizar la raza como criterio para la inversión y el apoyo financiero.

Como parte de la resolución, PayPal se comprometió a lanzar una nueva "Iniciativa para Pequeñas Empresas". Bajo este nuevo esquema, la compañía renunciará a tarifas de procesamiento por un valor aproximado de 30 millones de dólares. Sin embargo, los beneficiarios ya no serán seleccionados por su origen racial o étnico. En su lugar, el programa se enfocará en pequeñas empresas elegibles que sean propiedad de veteranos o que operen en sectores como la agricultura, la manufactura o la tecnología.

El Fiscal General en funciones, Todd Blanche, afirmó que el acuerdo es una victoria en la campaña de la administración Trump para erradicar lo que denominó "DEI ilegal". En un comunicado contundente, Blanche declaró: "Las corporaciones estadounidenses están sobre aviso: se enfrentarán a nuestra aplicación agresiva de la ley si utilizan la raza o el origen nacional para discriminar a estadounidenses cualificados".

Un precedente en la ofensiva contra el DEI

Este acuerdo no es un hecho aislado. Se enmarca dentro de una estrategia más amplia del DOJ, conocida como la "Iniciativa contra el Fraude a los Derechos Civiles", que busca activamente desmantelar programas corporativos de DEI que considera discriminatorios. Esta iniciativa ha ganado impulso y ya ha establecido precedentes significativos.

Un caso clave fue el acuerdo de 17 millones de dólares con IBM en abril de 2026. En esa ocasión, el DOJ alegó que la empresa violó la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA) al certificar el cumplimiento de las leyes antidiscriminación mientras mantenía programas internos que, según el gobierno, utilizaban la raza y el sexo como factores en la compensación y las decisiones de contratación.

Implicaciones legales y corporativas

El caso de PayPal intensifica la presión sobre las empresas para que revisen sus políticas de DEI. La base legal de la acción del DOJ es la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito, que prohíbe explícitamente a los acreedores discriminar a los solicitantes por motivos de raza, color, religión, origen nacional, sexo, estado civil o edad. La interpretación del gobierno es que los programas diseñados para beneficiar a grupos específicos, incluso con el objetivo de fomentar la equidad, constituyen una forma de discriminación ilegal.

Este entorno legal se ha visto reforzado desde la decisión de la Corte Suprema en el caso Students for Fair Admissions v. Harvard, que, aunque se centró en las admisiones universitarias, ha sido citada para desafiar una amplia gama de iniciativas de diversidad en el sector privado. Abogados corporativos y departamentos de recursos humanos ahora enfrentan el desafío de rediseñar sus estrategias para promover la diversidad sin incurrir en riesgos legales.

El acuerdo con PayPal ofrece un modelo de lo que el DOJ considera aceptable: programas con criterios amplios y neutrales en cuanto a la raza, como el apoyo a veteranos o a industrias específicas. Para líderes empresariales, el mensaje es claro: la era de los programas de DEI basados explícitamente en la raza está bajo un escrutinio legal sin precedentes, y la adaptación es crucial para evitar costosas investigaciones y sanciones.