Astronautas de la NASA tendrán que quedarse más tiempo en la Estación Espacial Internacional

Cuando uno piensa en misiones espaciales, imagina precisión y planificación al milímetro. Pero incluso en el espacio, los imprevistos están a la orden del día. Los astronautas de la NASA Barry "Butch" Wilmore y Sunita "Suni" Williams están viviendo en carne propia un cambio drástico en su misión a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Lo que comenzó como una misión de ocho días, en junio de 2024, se ha extendido hasta marzo de 2025, debido a problemas técnicos y retrasos en los relevos. Esta situación se desencadenó cuando la cápsula Starliner de Boeing, que los transportó a la EEI, sufrió inconvenientes, incluyendo fugas de helio y fallos en los propulsores. Ante estos problemas, se decidió que la Starliner regresara a la Tierra en septiembre de 2024, pero sin tripulación a bordo.

Un relevo que se hace esperar

Inicialmente, estaba planeado que Wilmore y Williams regresaran en febrero de 2025, a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, como parte de la misión SpaceX Crew-10. Sin embargo, los retrasos en el lanzamiento de esta misión han empujado su fecha hasta al menos marzo de 2025.

La NASA asegura que la decisión se tomó considerando todas las opciones disponibles y priorizando la seguridad de la tripulación. Ambos astronautas se encuentran en buen estado de salud y continúan participando activamente en experimentos científicos y el mantenimiento de la EEI. Pero, claro, pasar cerca de diez meses en microgravedad no es una tarea fácil, física ni mentalmente.

El desafío de estar varado en el espacio

Quedarse en el espacio más tiempo del esperado no es solo cuestión de esperar pacientemente. La microgravedad afecta el cuerpo humano de muchas maneras, desde la pérdida de masa ósea hasta la alteración de los fluidos corporales. Además, la carga psicológica de estar lejos de casa, en un ambiente cerrado y con tareas constantes, no debe subestimarse.

Por suerte, tanto Wilmore como Williams son astronautas experimentados. La NASA, junto con Boeing y SpaceX, está trabajando para garantizar que la extensión de su misión sea lo más segura y llevadera posible.

Lecciones para el futuro

Este episodio destaca las complejidades inherentes a las misiones espaciales tripuladas. A medida que la NASA y sus socios privados se preparan para futuros viajes a la Luna y Marte, eventos como este sirven como recordatorio de los desafíos técnicos y logísticos que aún deben superarse.

Por ahora, la prioridad es que Wilmore y Williams regresen sanos y salvos a casa. Y aunque la espera sea larga, también es una oportunidad para seguir avanzando en los experimentos científicos que hacen de la EEI un laboratorio único en el universo.